Josephine Baker

Das französische Publikum war neugierig auf das Kuriose und Fremde aus Amerika. Die Faszination galt den neuen künstlerischen Formen. Josephine Baker eroberte mit ihren freizügigen Tanzauftritten Paris im Sturm. Sie war sinnlich, pur, exotisch und ein Star. „Ihr wird nachgerühmt, daß sie nicht nur mit dem Körper, den Beinen und Armen, sondern auch mit den Augen tanzt“, schrieb 1925 das österreichische Theater- und Kulturmagazin Die Bühne. „Das Ganze ist ein Gemisch aus Musik, Bewegung, Plastik und Erotik, es ist eine einzigartige Sensation, ohne die Paris nicht mehr leben zu können meint!“ Von Paris führte die Tournee weiter über Brüssel nach Berlin.

Rastlos arbeitete Josephine Baker weiter: Sie sang und nahm Lieder für die Schallplattenfirma Columbia Records auf. Zudem stand sie vor der Kamera: So spielte sie 1934 in dem Film „Zou Zou“ an der Seite von Jean Gabin ein armes Mädchen, das den Weg auf die Bühne schafft, und erreichte damit in Frankreich ein noch größeres Publikum als zuvor. Obwohl in Europa die reichste und bekannteste Künstlerin ihrer Zeit, scheiterte ihr Versuch, mit einem Gastspiel auch das US-amerikanische Publikum zu gewinnen. Nach massiven rassistischen Anfeindungen kehrte sie 1936 desillusioniert nach Europa zurück.

Der Beginn des Zweiten Weltkriegs, in dessen Folge die deutsche Wehrmacht 1940 weite Teile Frankreichs samt Paris besetzte, veränderte auch Josephine Bakers Leben grundlegend. „Solange auch nur ein Deutscher in Frankreich ist, werde ich nicht singen“ verkündete sie. Sie arbeitete für das Rote Kreuz und unterstützte den Widerstand der Résistance. Sie sammelte und schmuggelte Informationen für die französische Exilregierung des Generals Charles de Gaulle und die Alliierten, in deren Auftrag sie nach Nordafrika ging. Zur Unterhaltung der Truppen war sie als Leutnant der Freien Französischen Luftwaffe mit dem Militärjeep unterwegs. Alle Einnahmen der unter de Gaulles Schirmherrschaft stehenden Konzerte gab sie an die Résistance weiter – bis Kriegsende mehr als 3 Millionen französische Francs.

Einige Monate nach der erfolgreichen Invasion der Alliierten in der Normandie begleitete sie die alliierten Truppen im Oktober 1944 vom befreiten Paris aus weiter Richtung Osten. Bis zum Ende des Krieges sah Sous-Lieutenant Baker es als ehrenvolle, patriotische Aufgabe an, vor den Soldaten zu singen. Dafür wurde sie 1946 mit der Medaille de la Résistance des Freien Frankreich geehrt. 1957 ernannte Charles de Gaulle Josephine Baker für ihren mutigen Einsatz zum Ritter der Ehrenlegion.

Nach 1945 kehrte Josephine Baker auf die Bühne zurück – als Botschafterin für Frieden, Freiheit und Gleichberechtigung aller Menschen unabhängig von Nationalität, Hautfarbe oder Religion. Gemeinsam mit dem französischen Orchesterleiter Jo Bouillon, den sie am 3. Juni 1947 geheiratet hatte, ging sie 1951 auf Tournee durch Amerika. Bei ihren Auftritten gab es keine Rassentrennung, als Star hatte sie diese Bedingung durchgesetzt.

Offensiv trat Baker gegen jegliche Diskriminierung auf. 1963 holte sie der US-amerikanische Bürgerrechtler Martin Luther King in Washington ans Rednerpult – ihre größte Rolle und ihr größter Triumph: Sie war mehr als ein Superstar, sie war eine politische Figur. In ihrer Rede am 28. August bei der Abschlusskundgebung des March on Washington der Bürgerrechtsbewegung ermutigt die 57-Jährige alle Afroamerikanerinnen und Afroamerikaner, ihre Rechte im eigenen Land durchzusetzen.

Werbeplakat für Josephine Bakers Gastspiel im Ost-Berliner Friedrichstadtpalast 1968 © Stadtmuseum Berlin

Mit Jo Bouillon adoptiert Josephine Baker zwölf Kinder unterschiedlicher Hautfarbe aus verschiedenen Teilen der Welt. Den Lebensunterhalt für ihre Regenbogenfamilie finanzierte sie durch weitere Bühnenauftritte. Auf ihrem Schloss „Les Milandes“ in der Dordogne lebte sie die Ideale von Gleichheit und Freiheit. Bis zu ihrem Tod am 12. April 1975 blieb sie eine politische Kämpferin und ein Vorbild für viele schwarze Frauen.

Weiterführende Literatur: „Josephine Baker: Weltstar – Freiheitskämpferin – Ikone“, Mona Horncastle, Wien 2020